Namamatay na ang mga horseshoe crab: isang lumang kwento ng pag-abuso

Mahigit 400 milyong taon silang naglalakbay sa ating karagatan, nakaligtas sa mga pagbabago ng klima at mga malawakang pagkalipol na tumapos sa mga dinosauro. Ngunit ngayon, ang mga horseshoe crab, isa sa pinakamatandang nilalang sa mundo, ay nasa bingit ng panganib—at ang kasalanan ay nasa atin.

Isang sangkap na nagtatago ng mapaminsalang katotohanan

Ang kakaibang asul na dugo ng mga horseshoe crab ay nagtataglay ng isang katangiang nagliligtas ng buhay: proteksyon laban sa mga nakalalasong bacteria. Dahil dito, sila ay naging mahalaga sa industriya ng biomedical, kung saan milyun-milyong indibidwal ang kinukuha bawat taon para lamang sa pagkuha ng kaunting dugo. Isipin ito: higit sa isang milyon ang kinukuha para sa mga laboratoryo, at karagdagang kalahating milyon ang nalulunod bilang pain para sa pangingisda. Ito ay isang katotohanang nakakagulat, lalo na kapag isinasaalang-alang natin ang kanilang papel sa ekosistema.

Ang mga horseshoe crab ay hindi lamang mga hayop; sila ay mga tagapagpanatili ng balanse sa ating mga coastal ecosystem. Sa bawat tagsibol, daan-daang libong indibidwal ang lumalabas sa mga dalampasigan ng Cape Cod at iba pang mga lugar sa buong mundo, naglalayong magparami. Ang kanilang mga itlog ang nagpapakain sa mga migratory bird tulad ng rufa red knot, pati na rin sa mga sea turtle at isda—isang siklo ng buhay na nakasalalay sa kanilang pag-iral.

Pero narito ang nakakagulat na detalye: Habang ang New York ay nagpasa ng batas na nagbabawal sa komersyal at biomedical na pag-aani ng horseshoe crab simula 2029, ang kalapit na Massachusetts ay nagmungkahi na dagdagan ang quota para sa biomedical na paggamit mula 200,000 hanggang 280,000 kada taon. Isang hakbang na itinuturing ng mga aktibista tulad ni Michelle Shaw ng Humane World for Animals bilang “isang maling direksyon.”

Ang “rent-a-crab” program ng estado ay nagpapahintulot sa mga mangingisda na ibenta ang mga crabs sa mga bleeding facility bago sila gamitin bilang pain, isang sistema na nagpapalala sa problema at naglalagay sa kanila sa mas malaking panganib.

Ang katotohanang hindi inaamin: kamatayan at pagkasira

Ang proseso ng pagkuha ng dugo ay hindi ligtas. Bagama’t sinasabi na ang mga crabs ay pinalaya pagkatapos, ang mga pag-aaral ay nagpapakita na sa pagitan ng 10% at 30% sa kanila ay namamatay sa proseso. Ang estado ng Massachusetts ay hindi naglalabas ng aktwal na bilang ng mga namamatay dahil sa mga batas sa pagiging kumpidensyal, ngunit ang ilan ay naniniwala na ang bilang ay mas mataas pa—lalo na dahil sa mga hindi maayos na paraan ng paghawak, tulad ng trawling, na nagdudulot ng pagkasira ng kanilang mga shell at maging ng kanilang mga buntot, mahalaga para sa pagbaliktad nila kapag sila ay natumba.

Higit pa rito, ang mga crabs na nabubuhay pagkatapos ng pagdurugo ay nagpapakita ng pagbaba sa pagiging aktibo at mas kaunting posibilidad na magparami, na nagpapahirap sa pagbawi ng populasyon.

Isang bagong pag-asa sa abot-tanaw

Ngunit hindi lahat ay mawawala. Sa pamamagitan ng mga pag-unlad sa siyensiya, isang synthetic, animal-free na alternatibo sa dugo ng horseshoe crab ang lumabas sa merkado. Ang U.S. Pharmacopeia, isang organisasyon na nagtatakda ng mga pamantayan sa kalidad para sa mga gamot, ay opisyal na kinilala ang synthetic na alternatibo, binubuksan ang daan para sa mas malawakang paggamit nito. Kumpanya tulad ng Eli Lilly ay gumagamit na ng synthetic alternatives para sa 80% ng kanilang endotoxin testing, nagpapatunay na maaari itong maging kapaki-pakinabang sa parehong kalidad at gastos.

Ang pag-urong ng mungkahi sa Massachusetts ay nagpapakita ng pagbabago sa direksyon, patungo sa makabagong, hindi-hayop na mga pamamaraan ng pagsubok. Habang ang mga horseshoe crab ay nagpapatuloy sa kanilang taunang migrasyon, sana’y makita natin ang isang hinaharap kung saan sila ay hindi na inaabuso para sa ating mga pangangailangan, kung saan ang kanilang mga kwento ay hindi nagtatapos sa mga laboratoryo at sa mga kawalan ng pag-asa.

Sapagkat ang pag-iral ng mga horseshoe crab ay hindi lamang tungkol sa kanila—ito ay tungkol sa pagpapanatili ng balanse ng ating planeta, at pagpapakita ng respeto sa lahat ng nilalang na nagbabahagi ng ating mundo.